參與美國宇航局下一次的火星探測任務的科學家說，在火星上發現古代生命跡象比在地球上發現更容易。
2 m j- w7 |- T j8 ?- T1 u8 _9 H- Z: \0 u5 a
一個六輪機器人將於2021年降落在這個紅色星球上，其具體目的是找出過去生物存在過的證據。它將從可能有39億年曆史的岩石中尋找線索。 # {3 _: ?8 r. \4 R! p
研究人員表示，尋找地球上39億年前的生命是非常艱難的，但是在火星上可能有更好的保存條件。 ) _( M& |, _7 ~1 b: ` N$ I: F& W9 ]
這歸結於地球的動態過程，岩石被不斷地攪動和回收，因此生命的痕跡會被消除。但紅色星球在其曆史的早期就停止了這個過程。
- {8 A: Q( V, c! Y* G+ @6 Z. o
“例如，我們不相信火星有地球曆史上經常經曆的板塊漂移過程，”美國宇航局在加州的噴氣推進實驗室(JPL)的Ken Willford說。 5 m) B' a B: ^* B, Y* H
“大部分地球的岩石記錄已經被海洋地殼下的運動所摧毀。並且，即使是留在地表的岩石也會受到加熱和擠壓，這些情況在火星上是沒有的。” # c {6 u: e* k) E3 S z0 k
“所以說，很可能火星上的老岩石比新岩石保存得更好，”他告訴BBC新聞。 
Jezero隕石坑顯示了過去水活動軌道的強有力證據
. `! h6 }- Y n2 l* @+ C1 f
新的火星車將被投放在近火星赤道的叫作Jezero的隕石坑附近，衛星觀測表明那裏曾經有一個深湖。
$ s2 O- T, U0 [) J7 r9 \8 O
科學家們希望，如果微生物生活在這個水體或者周圍，那麼它們存在的跡象將保留在沉積物中。如今，沉積物可以輕易地被鑽探。 6 Z* o/ o6 r! \) ~8 C+ b
其中一個關鍵的目標將是碳酸鹽沉積物，它們似乎與古湖的河岸線相似。
" m' d- n5 g& M$ W
“碳酸鹽是一種從水中沉澱出來的礦物質。這個過程的真正偉大之處在於，當它們沉澱出來時，它們會結合水中的所有物質。因此，生活在那裏的一切都可以被保存在礦物中，”來自印第安納州的普渡大學的Briony Horgan解釋道。
2 I! n" k! i3 @; e
理想的情況是火星車偶然發現看起來像疊層石的構造，這些構造是由微生物建造的碳酸鹽穹頂結構。
3 ?- H' m1 k( u8 h) v9 v
火星車將沿著河岸線選擇最可能的地點鑽取樣品，並將這些樣品裝在一個罐子裏，然後留在地面上以便以後來取。
# `" k2 t% v6 B
美國宇航局及其在歐洲的同行Esa目前正在策劃在20世紀30年代早期一起取回火星車的40個樣品。 4 { X0 B9 K, a5 Q' Y
Williford和Horgan博士正在華盛頓舉行的美國地球物理聯盟(AGU)秋季會議上討論火星車的前景。這是地球和太空科學家們最大的年度聚會。 
新款火星車是按照2012年登陸火星的好奇號機器人的的設計模板設計的 " D0 u) ?2 Y9 K9 Z+ G2 B
這輛車將是2012年降落在Gale隕石坑的好奇號的近似副本。
2 d. z; C3 c2 [
它將使用相同的“天空起重機(Skycrane)”技術，這項技術使之前的機器具有非常高的投放精度。另外，這次火星車還添加了一個重要的附加功能。工程師們開發了一種稱為地形相對導航(Terrain-Relative Navigation)的動態地圖繪製係統，該係統將為著落帶來更高的準確性。
3 O, i1 r+ s( e7 I. I# P2 g( |
該任務的首席科學家Ken Farley告訴AGU會議，目前已經計劃好了火星車著陸後的路線。
- P, j0 J9 Y7 h0 m% c( G+ W
該機器人將配備一個複雜的導航係統，使其能夠自主地計算出兩個點之間最好、最直接的路線。 9 n8 Y9 R: ]- D$ {; \
這應該會大大加快到達不同目標的速度。“在良好的地形條件下，我們每天將行使超過100米，”Farley博士告訴BBC新聞。 | 
發表於 2018-12-30 11:03:13